Sénateur Yuen Pau Woo

Honorables sénateurs, quand Brent Cotter a été nommé au Sénat en 2020, le regretté sénateur Murray Sinclair m’a dit :

M. Cotter est une sommité en matière d’éthique juridique au Canada. Nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir pour le recruter dans le Groupe des sénateurs indépendants.

L’estime dont jouit le sénateur Cotter auprès de ses pairs est telle qu’il est arrivé au Sénat avec une aura et de grandes attentes. Il n’a pas déçu. En moins de cinq ans, le sénateur Cotter a accumulé les déclarations, les projets de loi, les motions et les interpellations, ainsi que les services rendus au Sénat.

Il a fait de son mieux, ce qui est encore plus que ce que la plupart d’entre nous peuvent espérer. Il est encore plus impressionnant qu’il ait accompli tant de choses à une époque où les travaux du Sénat étaient réduits au minimum à cause de la COVID.

Le sénateur Cotter s’est plongé dans le travail du Sénat et il n’a pas laissé la pandémie l’en empêcher. Il s’est même rendu en voiture à Ottawa pour assister à plusieurs de nos séances hybrides. J’ai été particulièrement reconnaissant de sa présence, car nous nous sentions un peu seuls dans cette enceinte qui ne contenait qu’un petit nombre de sénateurs. Il a participé activement aux discussions sur la manière de gérer la situation incertaine dans laquelle se trouvait le Sénat, qu’il s’agisse des mesures budgétaires extraordinaires, des règles sur les séances hybrides ou du recours à la Loi sur les mesures d’urgence.

Il a apporté des contributions savantes, réfléchies et raisonnées à ces projets de loi, et il a laissé une profonde impression sur ses collègues, à commencer par moi.

Brent avait l’esprit d’équipe, et il était un membre très apprécié du Groupe des sénateurs indépendants. Il a travaillé en étroite collaboration avec la regrettée sénatrice Judith Keating pour piloter une approche de l’analyse horizontale et non partisane des lois, en commençant par le projet de loi C-3, modifiant la Loi sur les juges, et le projet de loi C-7, qui portait sur l’aide médicale à mourir. Ils ont fait un si bon travail que le Groupe des sénateurs indépendants a institutionnalisé la pratique des « responsables législatifs » pour tous les projets de loi, selon laquelle certains sénateurs du groupe prennent la responsabilité de la recherche, puis communiquent leurs conclusions aux autres membres.

Le sénateur Cotter était sénateur depuis à peine neuf mois lorsqu’il s’est attelé à cette tâche, et il a frappé un coup de circuit dès sa première manche. Je parle de coup de circuit, mais j’aurais pu utiliser d’autres métaphores sur des sports dont Brent est friand, qu’il s’agisse de curling, de football ou de hockey. Vous vous souvenez peut-être d’une anecdote selon laquelle il avait l’impression d’avoir obtenu un très bon pointage lors d’une partie de golf qu’il avait jouée de nombreuses années auparavant. Ce pointage s’était amélioré dans sa mémoire au fur et à mesure que le souvenir de la partie s’était éloigné, jusqu’à ce qu’il retrouve la carte de pointage de cette partie, qui indiquait un chiffre beaucoup moins flatteur.

Je soupçonne Brent d’avoir fait preuve de modestie en racontant cette anecdote et d’être meilleur golfeur qu’il ne le laisse entendre, mais c’est le genre d’autodérision dont fait preuve cet homme que nous avons appris à connaître et à admirer. Il commence bon nombre de ses discours en nous avisant qu’il veut seulement faire quelques « observations » pour ensuite nous éblouir avec sa connaissance approfondie du droit, sa vaste expérience en administration de la justice et son engagement en faveur de la dignité humaine.

Brent, votre carte de pointage au Sénat est digne d’un tournoi des maîtres, et votre modestie ne pourra jamais minimiser l’étendue considérable des contributions que vous avez apportées à notre institution.

Vous portez bien votre nom de famille qui, comme certains de nos collègues le savent peut-être, désigne une modeste goupille qui sert à tenir ensemble d’importantes pièces de machinerie. Au Sénat, vous incarnez cette modestie qui, jumelée à votre probité morale, votre intelligence, votre esprit vif et votre sagesse, vous permet de rester humble et d’amener les gens à mettre leurs idées en commun de manière à pouvoir bien travailler ensemble. Cette cohésion est indispensable non seulement dans la machinerie, mais aussi dans la vie en général. Il nous en faut également au Sénat du Canada, et c’est pour cela que notre ami et collègue le sénateur Cotter nous manquera beaucoup.

Brent, je vous remercie de votre contribution exceptionnelle au Sénat. Je vous souhaite une retraite heureuse et en santé.